White Mike (Chace Crawford) est dealer à New York. Il erre dans les rues, solitaire et torturé, depuis le décès de sa mère qui les a endettés lui et son père, l'obligeant à abandonner ses études. Pour autant, il ne fume pas lui-même. Ne boit pas. Ne s'éclate jamais. Il se refuse même à dealer cette dope à la mode, la Twelve, qui rend trop vite accro, et recommande ainsi Lionel (50 Cent) à ses jeunes clients bourges qui lui en réclament. Seule la fraîche Molly (Emma Roberts), son amie d'enfance, le rappelle à une vie saine et posée, qu'il semble ne pas s'autoriser. Jusqu'au jour où son cousin est brutalement assassiné et où une grosse fête vire en pétarade sanguinolente...
En héros grave et torturé, Chace Crawford et sa barbe de trois jours ont bien plus d'épaisseur que tout ce qu'il nous a donné à voir jusqu'à maintenant. Emma Roberts, c'est sa grâce naturelle – à l'image de celle de son illustre tante – qui illumine ce film noir et moite, suintant le drame à plein nez. Dommage que pour mettre en images le roman de Nick McDonell, Joel Schumacher use et abuse d'une narration à la troisième personne durant tout le long, procédé qui nous plonge en plein dans les angoisses du personnage principal, White Mike, mais qui a tendance à caricaturer les émotions véhiculées par la pellicule. La tension dramatique s'intensifie de minute en minute pour finir dans un bain de sang qui n'est pas sans rappeler celui de Gus Van Sant et de son Elephant. Et dans le rôle de l'adolescent incompris qui vire psychopathe et choisit la voie de la violence armée, Billy Magnussen est bien trouvé.
De quoi méditer sur la futilité de cette jeunesse occidentale, croulant toujours plus sous l'apparat tandis que son mal-être se creuse un peu plus chaque jour... Au point que les comportements discutables deviendraient presque comportements courants...
