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Leonardo DiCaprio, Leo pour ses fans, est né le 11 novembre 1974 à Los Angeles.

Son père George DiCaprio est, comme son nom l'indique, d'origine italienne. Avant d'être engagé par son fils comme conseiller spécial de sa maison de production, il est distributeur de bandes dessinées. Sa mère Irmaline est d'origine allemande et a pris la carrière de son fils en main. Les parents de Leo se séparent alors qu'il n'a qu'un an, mais ils sont toujours restés en bons termes pour l'équilibre et le bonheur de leur fils qui affirme aujourd'hui se sentir très proche d'eux. Leo a une grand-mère de 84 ans, Helene Indenberken, qui vit en Allemagne qu'il va voir régulièrement. Elle affirmait dernièrement à un magazine que son petit fils lui soumettait tous ses scénarios avant de les choisir ! Enfin, Leo a un demi-frère, Adam Starr qui est acteur lui aussi et qui lui a donné envie de faire le même métier.

Leonardo est ce qu'on appelle un enfant star. Dès son plus jeune âge, il tourne dans des spots publicitaires et à cinq ans, il est repéré par un producteur qui l'engage dans une émission pour enfant, Romper Room. Leonardo n'a pas de très bons résultats à l'école ce qui pousse certains de ses camarades à le surnommer "Leonardo Retardo". Il suit ses études au Center for Enriched Studies, puis à la John Marshall High School. Mais il préfère se consacrer à sa carrière d'acteur. Il multiplie les apparitions dans des séries télévisées dont notamment Roseanne, Lassie et surtout le célèbre Quoi de neuf Docteur ?.

Abandonnant le pseudonyme de Lennie Williams qu'un producteur l'avait poussé à prendre, trouvant que son nom faisait trop vieux et trop exotique, Leo fait finalement ses débuts au cinéma.
En 1991, il obtient un second rôle dans un film d'horreur de David.J.Schow, Critters 3. En 1992, il tourne dans Poisson Ivy de Katt Shea, au côté de Drew Barrymore. Ces premiers rôles ne sont pas mémorables et l'on commence à le remarquer lorsqu'il joue face à un monstre du cinéma, Robert De Niro, dans Blessures secrètes (1993) de Michael Caton-Jones. Puis en 1994, première consécration pour son rôle d'adolescent psychotique dans Gilbert Grape de Lasse Hallström avec également Johnny Depp et Juliette Lewis, qui lui vaut une nomination aux Oscars pour le meilleur second rôle.

En 1995, il joue dans plusieurs films qui ne sont pas de grandes réussites comme The Basketball Diaries de Scott Kalvert ou encore Totale Eclipse où il interprète le rôle d'Arthur Rimbaud. On le remarque cependant dans Mort ou vif de Sam Raimi, aux côtés de Gene Hackman et de la belle Sharon Stone. L'année 1996 n'est pas non plus une grande année pour l'acteur. Le film Roméo+Juliette de Baz Luhrmann, le transforme en Roméo de pacotille, pas très convaincant.

C'est finalement en 1997 que va se déclarer la "Leomania". Avec le très impressionnant et très émouvant film de James Cameron, Titanic, l'acteur va triompher et acquérir une renommée mondiale. Au côté de Kate Winslet, il interprète un jeune homme sans le sou, rebelle et insouciant, prêt à tout pour sauver sa belle de la société qui l'écrase.

Après ce triomphe, les propositions se multiplient pour le jeune acteur. On le retrouve l'année suivante dans L'homme au masque de fer de Randall Wallace où il interprète deux rôles, celui de Louis XIV et celui de son frère jumeau. Le célèbre réalisateur Woody Allen fait appel à lui pour son film, Celebrity.

Enfin, cette année, on l'a retrouvé à l'affiche de La plage, un film de Danny Boyle, le réalisateur de Trainspotting, aux côtés de deux acteurs français Virginie Ledoyen et Guillaume Canet.