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Pour certains il est le meilleur, pour d'autres un joueur qui a explosé trop vite pour être un grand joueur, quoi qu'il en soit, depuis un an, Nicolas Anelka est le joueur français dont on parle le plus. Premièrement parce qu'il y a un an, il bat le record du montant pour le transfert (220 millions de francs) d'un joueur français en quittant Arsenal pour rejoindre le Real Madrid.

Puis, parce qu'il ne marque pas et se blesse, en bref, rate complètement sa saison. Puis vient l'Euro, faut-il ou non le sélectionner équipe de France ? La question ne se pose plus, la France a gagné la Coupe d'Europe, même si Anelka n'a pas marqué un seul but et a été plutôt médiocre dans le jeu. Puis le retour en France. Le PSG débourse 216 millions de francs pour récupérer le jeune prodige alors que ses dirigeants l'avaient laissé partir trois ans plu tôt pour la somme de… 5 millions de francs à Arsenal, qui a tout gagné dans l'affaire puisque Anelka a fait deux belles saisons lorsqu'il jouait en Angleterre et que le club londonien a fait une plus-value financière de plus de 200 millions des francs (ce qui est assez rare).

Nicolas Anelka est né il y a 21 ans (le 14-03-1979) à Versailles. Il prend sa première licence en 1986, à sept ans à Trappes (Yvelines), la ville où il vit avec sa famille. Il part ensuite pour le FC St-Quentin avant de rejoindre le centre de formation de l'INF Clairefontaine en 1993. Il a alors 14 ans. Le PSG le remarque et l'embauche pour la saison 1996-97. Il marque un seul but, mais n'est pas tout le temps titulaire vu son jeune âge. Mais Anelka est impatient et il veut jouer au plus haut niveau tout de suite.

Les dirigeants du PSG, qui ne supporte pas son outrecuidance le vendent à Arsenal. Arsène Wenger, alors entraîneur, décide de donner sa chance au jeune joueur qui a à peine 18 ans. La première année, il est rarement titulaire, mais entre toujours sur le terrain. Le résultat est plus que satisfaisant puisque Anelka, au cours des deux années qu'il va passer à Londres va inscrire 23 buts en championnat et remporter le doublé Championnat/Cup en 1998.

Mais Anelka ne sent pas à l'aise à Londres et décide de partir pour le prestigieux Real Madrid. Le montant du transfert sera de 220 millions de francs, deuxième plus gros transfert de l'histoire du football derrière celui de Christian Vieri (280 millions de francs pour aller de la Lazio de Rome à l'Inter de Milan). Nicolas Anelka ne s'adapte pas, fait des caprices et se révèle être un joueur immature quels que soient ses talents (c'est peut-être pour cette raison qu'Aimé Jacquet a préféré ne pas le sélectionner en équipe de France pour la Coupe du monde). En bref, Anelka ne joue quasiment pas de la saison, écope d'une suspension de salaire parce qu'il refuse de se rendre à l'entraînement. Il termine quand même bien la saison en marquant deux buts en demi-finale de la Ligue des champions, que remporte d'ailleurs le Real Madrid au Stade de France, le 24 mai 2000. Un trophée de plus au palmarès d'Anelka.

Lors de l'Euro, c'est le moins bon des attaquants.