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Sylvain Wiltord est le seul joueur qui a su s'intégrer (au niveau du jeu) dans l'équipe de France qui a remporté la Coupe du monde 1998. En effet, seuls quatre nouveaux joueurs étaient sélectionnés pour l'Euro 2000, et si Ulrich Ramé et Johann Micoud n'ont pas joué (ou quasiment pas), Nicolas Anelka n'a pas vraiment convaincu (Roger Lemerre ne s'y est d'ailleurs trompé en lui préférant le plus souvent Youri Djorkaeff et Christophe Dugarry), et seul, Sylvain Wiltord a su montrer qu'il avait le niveau pour jouer en équipe de France.

Né le 10 mai 1974 à Neuilly-sur-Marne, il signe sa première licence de football dans sa ville natale, avant de rejoindre le FC Joinville-le-Pont. Remarqué pour ses formidables qualités d'attaquant et son sens du but, il par pour le Stade Rennais où il débute sa carrière professionnelle à 20 ans. C'est un club dont la tradition est plutôt portée vers l'attaque et le jeu de mouvement. Sylvain Wiltord y est très à l'aise. Lors de sa première saison (1994/95), il n'est pas toujours titulaire et marque quand même 5 buts. Il faudra attendre la saison suivante pour qu'il se fasse connaître des amateurs de football. En effet, il réalise une très belle saison en tant qu'indéniable titulaire de l'attaque rennaise et inscrit 15 buts.

En 1998, après la Coupe du monde (à laquelle il n'a pas participé) il fait des débuts fracassants avec les Girondins de Bordeaux. Lors des 6 premiers matchs (6 victoires), il marque 6 buts. Tout le monde découvre alors un grand attaquant. Sa réussite n'est pas accidentelle puisqu'il termine le championnat de France en beauté : un titre de champion de France, et la place de meilleur buteur du championnat avec 22 buts.

Roger Lemerre décide dès la mi-saison (le 10/02/1999) de lui faire confiance et de l'aligner dans l'attaque des Bleus pour les éliminatoires de la Coupe d'Europe des nations. Ses réelles qualités d'attaquant (opportunisme, vitesse, il cadre presque toutes ses frappes…) lui permettent de faire partie des 22 qui partent pour l'Euro en juin 2000. Entre temps, il a réalisé une très belle saison avec Bordeaux qui termine 3e du championnat de France après une superbe fin de saison. Et s'il ne marque plus autant de buts que la saison passée c'est parce qu'il partage l'attaque avec Lilian Laslandes et Christophe Dugarry (qui a rejoint les Girondins à mi-saison). Mais à défaut d'être le meilleur buteur du championnat, il occupe la place, tout aussi honorable, de second meilleur passeur (derrière l'excellent Marco Simone) et montre ainsi qu'il est un attaquant complet. Ses deux buts lors de l'Euro nous confirment encore un peu plus qu'avec Thierry Henry et David Trezeguet, l'attaque de l'équipe de France a encore de beaux jours devant elle.

La saison prochaine est toujours en forme de point d'interrogation pour Sylvain Wiltord. S'il ne reste pas à Bordeaux, il pourrait partir pour Arsenal ou le PSG.