Althea Rae Duhinio alias Tia Carrere est née le 2 janvier 1967 à Honolulu sur les îles Hawaii (États-Unis). Elle est d'origine chinoise, espagnole et philippine.
Dès son plus jeune âge, la demoiselle souhaite devenir chanteuse. Elle essaie de percer dans la musique en participant à l'émission Star Search en 1985. Mais la jeune fille de 17 ans est très rapidement éliminée et son rêve se brise. Elle est repérée quelques mois plus tard alors qu'elle fait du shopping. Un homme lui propose d'auditionner à un casting. Elle décroche le rôle et sa carrière commence avec le film d'horreur Cauchemars de zombie.
La demoiselle décide alors de poursuivre dans cette voie. Pour se faire, elle s'installe à Los Angeles et travaille plusieurs mois en tant que modèle avant de décrocher un rôle dans la série General Hospital. Tia Carrere fait aussi plusieurs passages éclairs entre 1985 et 1992 dans des séries à succès telles que Mac Gyver, L'agence tous risques, Les comptes de la crypte et même Mariés, 2 enfants.
En 1992, la demoiselle fait ses réels premiers pas de comédienne au cinéma. Elle décroche un rôle aux côtés de Mike Myers dans Wayne's World. La comédie rencontre un large public et le deuxième volet des aventures sort en 1994. Elle enregistre même les bandes originales des deux films. Elle rejoint également le casting du long métrage policier Soleil levant avec Sean Connery et Wesley Snipes. Ces films lui apportent la reconnaissance du public et du métier.
En novembre 1992, Tia Carrere épouse le producteur Elie Samaha, qui a notamment réalisé les films Braquages et Mon voisin le tueur 2.
L'année 1993 est une année importante pour la jeune femme. Après le succès des deux bandes originales de Wayne's World, elle enregistre son premier album, Dreams, qui devient rapidement disque de platine aux Philippines. Elle participe aussi à la bande originale du film Batman : Mask of The Fantasm.
La comédienne tourne ensuite dans le film d'action True Lies avec Arnold Schwarzenegger en 1994. Elle enchaîne ensuite les rôles dans des comédies américaines pendant quelques années.
En 1999, la belle décroche le rôle principal de la série Sydney Fox, l'aventurière. La série parcourt le monde entier et la cote de popularité de l'actrice explose. Son rôle d'aventurière sexy fascine les hommes. Elle fait d'ailleurs la couvertures du magazine américain FHM. En janvier 2003, Tia Carrere pose nue dans le célèbre magazine Playboy.
Entre temps, la jeune femme divorce de son mari en 2000, avant de se remarier en 2002 avec le journaliste Simon Wakelin. Ensemble, le couple donne naissance à une petite Bianca en 2005.
En 2002, elle prête sa voix au film d'animation Lilo & Stitch et signe aussi le deuxième volet des aventures du petit rocker extra-terrestre en 2005. Elle participe en 2007 à un épisode de Nip/Tuck où elle apparaît en guest-star.
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