John Hurt est né le 22 Janvier 1940 à Chesterfield – Derbyshire au Royaume-Uni.
Attiré par les arts plastiques, il se dédie à apprendre les techniques durant de nombreuses années puis devient peintre quelques temps. Il étudie ensuite la comédie et intègre la Royal Academy of Dramatic Art en 1962 et y fait ses premiers pas sur scène devant un public.
Cette même année, il débute au cinéma dans le film The Wild and The Willing, mais c'est réellement quatre ans plus tard qu'il est révélé au grand public avec son rôle dans le film historique Un homme pour l'éternité réalisé par le célèbre Fred Zinnemann.
Très rapidement, l'acteur enchaîne les tournages allant même jusqu'à jouer dans 5 films par an. Mais c'est véritablement le film dramatique Midnight Express d'Alan Parker en 1978 qui lui apporte la consécration. Le film est acclamé par la critique et les spectateurs affluent dans les salles obscures. Sa performance lui vaut même une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin et le Golden Globe dans le même catégorie.
Les grands réalisateurs font ensuite appel à son talent. Il joue alors sous la direction de Ridley Scott dans Alien, le huitième passager en 1979 avec Sigourney Weaver puis avec David Lynch dans le mythique Elephant Man en 1980, qui lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars. Il apparaît aussi au casting de The Hit de Stephen Frears en 1984 avec l'excellent Tim Roth. Trois ans plus tard, c'est Robert Altman qui le dirige dans Aria avec Bridget Fonda et Liz Hurley.
En 1995, il donne la réplique à la talentueuse Uma Thurman dans la comédie Even Cowboys Get The Blues puis à Johnny Depp dans Dead Man l'année suivante. En 2001, c'est avec Winona Ryder qu'il joue dans le film d'épouvante Les âmes perdues, mais c'est surtout sa prestation dans Harry Potter à l'école des sorciers avec Daniel Radcliffe qui le fait renaître dans le cinéma à gros budget.
En 2003, il est d'ailleurs à l'affiche de Dogville avec la sublime Nicole Kidman puis apparaît dans la superproduction Hellboy de Guillermo Del Toro avec Selma Blair en 2004. Suivent La porte des Secrets en 2005 avec Kate Hudson et Manderlay de Lars von Trier avec Danny Glover, puis V pour Vendetta en 2006 avec la merveilleuse Natalie Portman.
En 2008, il est au casting de Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal de Steven Spielberg avec Harrison Ford et Cate Blanchett et signe le deuxième volet des aventures de Hellboy.




La doublure
Le journal d'Anne Frank
Le guignolo
La vie d'artiste
Desperate Housewives