Kate Beckinsale est née à Londres le 26 juillet 1973. Elle a grandi dans le milieu artistique puisque ses parents, Judy Loe et Richard Beckinsale, sont tous deux comédiens. Elle passera toute son enfance au Royaume-Uni. Entre tabagisme et anorexie, son adolescence fut plutôt chaotique.
Une fois remise sur pieds et fraîchement diplômée, elle fait ses premiers pas de comédienne dans One against the wind en 1991, une série dont l'action se déroule durant la Seconde Guerre Mondiale. C'est en 1993 qu'elle décrochera son premier rôle au cinéma dans le long-métrage Beaucoup de bruit pour rien, de Kenneth Branagh, où elle incarne une jeune amoureuse naïve.
Elle participe à quelques téléfilms et autres productions britanniques, jusqu'à ce qu'elle décroche, en 1997, son premier rôle important dans Shooting Fish, une comédie romantique anglaise. Quelques apparitions au cinéma plus tard, la jeune femme décide, en 1998, de s'installer aux Etats-Unis. Elle est véritablement découverte par le grand public en 2001, après le carton du film Pearl Harbor, de Michael Bay, dans lequel elle a joué aux côtés de Ben Affleck et de Josh Hartnett.
Kate Beckinsale a partagé la vie de l'acteur Michael Sheen de 1995 à 2003, avec lequel elle a eu, en janvier 1999, une petite fille prénommée Lily. Le couple a rompu après le tournage d'Underworld, mais reste en bon terme pour le bien de la petite Lily. Lors du tournage de ce même film, dans lequel elle a interprété le rôle d'une guerrière vampire, l'actrice travaille en étroite collaboration avec le réalisateur du film, Len Wiseman, avec lequel elle entame une relation amoureuse. Les deux tourtereaux se marieront finalement le 9 mai 2004.
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