Melanie Griffith est née le 9 août 1957 à New York. Elle est la fille de l'actrice Tippi Hedren, l'héroïne des Oiseaux d'Alfred Hitchcock et d'un agent immobilier, Peter Griffith.
La petite fille s'intéresse très rapidement au métier d'actrice, elle prend des cours d'art dramatique et débute en parallèle une carrière de mannequin. Elle commence à l'âge de 18 ans dans La Fugue d'Arthur Penn avec Gene Hackman. Elle donne ensuite la réplique à Paul Newman dans La toile d'araignée où elle tient le second rôle féminin. Elle tourne ensuite aux côtés de sa mère dans Roar.
Elle enchaîne plusieurs séries télévisées comme L'aigle et le vautour et décroche un rôle régulier dans Carter Country. Elle participe ensuite à plusieurs téléfilms et suit des cours à l'Actors' Studio. La jeune femme connaît un grand succès en 1984 avec le personnage d'Holly, une actrice porno dans Body double, de Brian De Palma. Ce film l'a révélé véritablement au grand public. Dangereuse sous tous rapports (1986) la conforte dans cette célébrité.
Melanie Griffith se détache enfin un peu de son image de blonde sexy en 1988 grâce à son rôle dans Working girl. Nominée pour l'Oscar de la meilleure actrice, c'est le Golden Globe qu'elle remporte pour son interprétation dans ce film. Elle étale encore davantage son jeu d'actrice en incarnant des personnages très divers. Elle est une locataire persécutée dans Fenêtre sur Pacifique, et devient l'épouse de Tom Hanks dans Le bûcher des vanités.
Elle personnifie des héroïnes plus graves après avoir passé le cap de la quarantaine dans des films comme Lolita, Celebrity (1998), Another day in paradise ou encore La Tête dans le carton à chapeaux, le premier film qu'elle tourne en 1999 sous la direction de son époux, l'acteur Antonio Banderas.
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