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Karl Lagerfeldt alias Karl Lagerfeld est né le 10 septembre 1933 à Hambourg en Allemagne.

A l'âge de 19 ans, le jeune allemand vient travailler dans la capitale française et change alors son nom de Lagerfeldt en Lagerfeld afin de le simplifier. Il fait alors ses premiers pas dans le milieu de la mode et remporte, ex-aequo avec Yves Saint-Laurent, le premier prix du concours du Secrétariat international de la laine, organisé par la marque Woolmark. Pierre Balmain, membre du jury de ce concours, remarque le jeune talent et le recrute en qualité d'assistant de 1953 à 1962.

De 1959 à 1965, le créateur flirte avec les plus grandes marques de la haute couture internationale dont Jean Patou (en tant que directeur artistique), Chloé et Fendi (dont il invente le logo). Karl Lagerfeld est fidèle à la marque Chloé pendant plus de 20 ans, pour laquelle il crée et dessine le prêt-à-porter et les accessoires jusqu'en 1983.

Cette année est aussi le début de sa collaboration avec la marque Chanel. Le couturier allemand est directement nommé directeur artistique pour l'ensemble des collections haute couture, prêt-à-porter et accessoires. Karl Lagerfeld succède à l'exemplaire de Coco Chanel, disparue en 1971. Dès lors, il choisit une égérie pour représenter l'image de la marque en la personne d'Inès de la Fressange. La demoiselle est le premier mannequin à obtenir un contrat d'exclusivité avec une marque de haute couture. De cette manière, le couturier surmédiatise Chanel et redore l'image de la marque Chanel en perdition depuis quelques années, en perpétuant les contrastes noir/blanc, couleurs à la base de la maison de couture.

En 1984, il réalise son rêve et crée sa propre marque de prêt-à-porter féminin nommée Karl Lagerfeld.

L'extravagant couturier fait polémique en 1991. Il est à nouveau nommé directeur artistique chez Chloé pour redorer la marque en plein déclin. Karl Lagerfeld travaille alors pour deux marques concurrentes.

A cette époque, Karl Lagerfeld signe aussi plusieurs costumes destinés à des ballets d'opéra. Ses oeuvres s'admirent alors de l'Opéra de Florence en passant par la Scala de Milan et par l'Opéra de Monte-Carlo. L'artiste confectionne par ailleurs plusieurs tenues destinées au grand écran. Pedro Almodovar fera appel au couturier pour son film Talons Aiguilles en 1992, ainsi que Franco Zeffirelli pour les costumes de Fanny Ardant, dans Callas Forever, en 2002. L'homme est également doué en photographie d'art. Il devient d'ailleurs le photographe de toutes ses campagnes de publicité pour Chanel et publie plusieurs livres de photos et d'architecture. En 1997, il achète la Librairie 7L et ouvre, à Paris, l'année suivante, la Lagerfeld Gallery, vouée à la photographie.

En 2000, la star des créateurs de mode retravaille son image de marque et son look. Karl Lagerfeld perd alors 42 kilos et fait à nouveau la une des médias.

En octobre 2004, il est la première célébrité a crée une collection prêt-à-porter exclusive pour la marque H&M. L'arrivée de cette collection est un événement et provoque un engouement rare dans certaines boutiques parisiennes. Sa collection de 30 vêtements et d'accessoires se vend en quelques minutes.

En 2007, Karl Lagerfeld signe une nouvelle ligne K par Karl à l'esprit Denim chic et urbain.