Russell Ira Crowe est né le 7 avril 1964 à Strathmore Park, dans la banlieue de Wellington, en Nouvelle-Zélande.
L'acteur a de multiples origines puisqu'il a du sang maori par sa grand-mère et a un ancêtre norvégien. Ses parents, Jocelyn et Alex, sont cantiniers sur des plateaux de tournage et voyagent souvent. Ils s'installent en Australie alors que Russell n'a que 4 ans. Le petit garçon qui se déplace avec ses parents sur les plateaux se prend de passion pour le métier d'acteur et débute dans une série télévisée australienne Spyforce alors qu'il n'a que six ans et tourne aussi dans un feuilleton un peu plus tard.
A 14 ans, Russell Crowe retourne dans son pays d'origine pour achever ses études. Il rencontre Dean Cochran avec lequel il forme un groupe de musique. Son amour pour cette discipline prend même le pas sur son envie de devenir acteur, mais quelques échecs lui font perdre ses illusions. Il pratique de petits boulots tout en cherchant des auditions. Il décroche un rôle pour une production locale de Grease et il joue 400 fois dans The Rocky Horror Picture Show. Il décroche enfin un premier rôle au cinéma au début des années 90 dans Prisoners of the Sun.
On le remarque à l'affiche de The Crossing. Son rôle dans Proof lui vaudra quelques récompenses. Il tourne The sum of Us quand Sharon Stone le réclame pour jouer dans Mort ou vif, Russell décide donc de se rendre à Hollywood pour y faire carrière.
Il joue dans Programmé pour tuer aux cotés de Denzel Washington. Il décroche ensuite un bon rôle en 1997 dans LA Confidential, qui marque une sorte de tournant dans sa carrière. Cela ne l'empêche pourtant pas de jouer dans des films à plus petits budgets, comme Miss Shumway ou Breaking up avec Salma Hayek.
Après LA Confidential, il devient un acteur très important et enchaîne avec Mystery Alaska. En 2000, il joue son plus grand rôle, celui du Général Maxime dans Gladiator. Grâce à ce personnage, Russell Crowe se voit couronner de l'oscar du meilleur acteur. Après Gladiator, il tourne dans Proof of life aux côtés de Meg Ryan et c'est le coup de foudre entre les deux acteurs. Meg quitte son époux, l'acteur Dennis Quaid pour vivre sa romance avec Russell, mais celle-ci ne se poursuivra que pendant quelques mois.
L'acteur adore s'occuper de son ranch de 400 hectares, en Australie, où il part se ressourcer le plus souvent possible et il y élève des animaux de toute sorte.
Il épouse l'actrice Danielle Spencer le lundi 7 avril 2003 et ensemble, ils ont deux garçons : Charles Spencer Crowe né le 21 décembre 2003 et Tennyson Spencer Crowe, conçu en France pendant le tournage de A Good Year (aux côtés de Marion Cotillard) et né à l'hôpital Royal North Shore de Sydney le vendredi 7 juillet 2006.
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