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A l'occasion d'une émouvante cérémonie d'adieux (à la profession) à la Sinista de Rome il y a un peu plus d'un an, Vittorio Gassman s'était adressé aux journalistes, prévoyant sa propre nécrologie : "Ecrivez ce que vous voulez de moi ; il suffit que vous commenciez en disant : 'C'était le meilleur'." Il avait pourtant largement attendu, malgré des avertissements sérieux (trois années de maladies et de dépressions), pour prendre sa retraite.

Né à Gênes en le 1^er septembre 1922, Vittorio Gassman, poussé par sa mère, se dirige vers le théâtre. Son amour pour le théâtre ne le quittera jamais ; il donnera des cours jusqu'à la fin de sa vie. Fils d'un Autrichien et d'une championne italienne de basket (il fera lui-même partie de l'équipe universitaire italienne), Vittorio Gassman apprend son métier sur les planches où il rencontre Luchino Visconti. Il fait ses débuts au cinéma à 24 ans avec Danièle Cortis de Mario Soldati. Il joue à la fin des années 40 des rôles de jeunes séducteurs dans des mélodrames et incarne des héros dans des films d'aventures, sous la direction notamment du populaire Ricardo Freda (Le chevalier mystérieux