Bill Walton, légende des Trail Blazers et du Hall of Fame NBA, décède à 71 ans

Ce lundi, le monde du basketball américain a perdu une légende avec le décès de Bill Walton à l’âge de 71 ans, après une longue bataille contre le cancer. Walton, connu pour sa stature imposante et son style de jeu unique, a laissé une marque indélébile sur le sport.

Une carrière de joueur exceptionnelle en NCAA et en NVA

Bill Walton a été un champion à tous les niveaux, remportant deux titres NCAA avec UCLA sous la direction de l’entraîneur John Wooden, ainsi que deux titres NBA avec les Portland Trail Blazers et les Boston Celtics. Sa carrière universitaire l’a vu devenir joueur national de l’année à trois reprises, consolidant sa place parmi les plus grands. En NBA, malgré des blessures récurrentes, il a été nommé MVP de la saison 1977-78 et meilleur sixième homme en 1985-86.

Walton a joué un rôle clé dans la victoire des Trail Blazers lors de leur premier et unique championnat NBA en 1977. Son jeu polyvalent et sa vision sur le terrain ont fait de lui l’un des meilleurs pivots de sa génération. Même après de nombreuses blessures, il a su se réinventer et contribuer de manière significative à l’équipe des Celtics, remportant un second championnat en 1986.

Une reconversion aux commentaires pour CBS, NBC et ESPN

Après sa retraite de joueur, Walton s’est tourné vers le commentaire sportif. Il a connu un grand succès dans ce domaine, devenant célèbre pour son style distinctif et ses anecdotes colorées. Il a travaillé pour plusieurs grandes chaînes, dont CBS, NBC et ESPN, et a été reconnu comme l’un des meilleurs commentateurs sportifs de tous les temps. Son travail lui a valu un Emmy et il a été classé parmi les 50 meilleurs commentateurs sportifs de tous les temps par l’American Sportscasters Association.

I am sad today hearing that my comrade & one of the sports worlds most beloved champions & characters has passed. Bill Walton enjoyed life in every way. To compete against him & to work with him was a blessing in my life. Sorry for your loss Walton family. We’ll miss him too. Doc pic.twitter.com/GAEt1DRH8N

— Julius Dr J Erving (@JuliusErving) May 27, 2024

Les hommages ont afflué de toutes parts suite à l’annonce de sa mort. Julius « Dr. J » Erving a exprimé sa tristesse en rappelant les moments partagés avec Walton, et le commissaire de la NBA, Adam Silver, a salué sa contribution exceptionnelle au basket et à la communauté. Les fans et les anciens coéquipiers se sont souvenus de lui non seulement pour son talent, mais aussi pour son esprit jovial et son amour du jeu.

L’héritage indéniable de Bill Walton sur la NBA

Walton laisse derrière lui un héritage durable, non seulement pour ses exploits sur le terrain, mais aussi pour son travail de diffusion et son engagement dans des causes sociales importantes, telles que la lutte contre l’itinérance à San Diego. Son esprit vivra à travers les nombreuses vies qu’il a touchées.

Bill Walton était une figure emblématique du basket-ball dont l’impact transcende le sport. Sa carrière et sa vie ont inspiré des générations, et il sera toujours rappelé comme l’un des grands du jeu.

Source image : Bill_Walton_1974.JPG: Associated Students of the University of California at Los Angelesderivative work: Bagumba, Public domain, via Wikimedia Commons